Pinyin et Tons — Mandarin

Nature de la langue§

Le mandarin (普通话 pǔtōnghuà, “langue commune”, ou 国语 guóyǔ à Taïwan) est la langue officielle de la Chine continentale, de Taïwan et de Singapour. C’est la langue avec le plus de locuteurs natifs au monde : ~920 millions, ~1,1 milliard avec les apprenants.

Le pinyin — clé d’entrée pour les apprenants§

Le pinyin n’est pas l’écriture chinoise. C’est un système de transcription en alphabet latin créé en 1950 et officialisé en 1958 pour aider à l’apprentissage et à la saisie informatique.

Une syllabe mandarine = Initiale + Finale + Ton. Sans le ton, le mot est ambigu.

Les 21 initiales§

Les distinctions cruciales§

Aspirées vs non aspirées§

Le mandarin oppose non aspirées (b/d/g) et aspirées (p/t/k) — la différence est le souffle, pas la sonorité comme en français.

Test : tenir une feuille devant la bouche. p, t, k font bouger la feuille ; b, d, g ne la font pas bouger.

Palatales vs rétroflexes§

Le mandarin a deux séries de “ch” — palatale et rétroflexe — totalement distinctes.

Les finales§

Règle pinyin : ü s’écrit u après j, q, x, y. Donc jü s’écrit ju, mais se prononce avec /y/. Attention : nu (esclave) ≠ nǚ (femme).

Diphtongues et triphtongues§

Finales nasales§

Distinction critique : -n (langue contre les dents) vs -ng (langue contre le palais arrière). bīn (invité) ≠ bīng (glace).

Les 4 tons + le ton neutre§

C’est la caractéristique fondamentale du mandarin. Une même syllabe change de sens selon le ton.

Visualiser les tons§

Ton 1 (¯) :  ─────── (haut, continu)
Ton 2 (ˊ) :  ╱       (du milieu vers le haut)
Ton 3 (ˇ) :  ╲╱      (descend puis remonte)
Ton 4 (ˋ) :  ╲       (du haut vers le bas, sec)
Neutre   :   ·       (bref, sans hauteur fixe)

L’exemple classique§

Les 5 syllabes “ma” sont entièrement différentes en mandarin. C’est pourquoi le ton est aussi crucial que la consonne.

Le sandhi tonal — règles d’altération§

Les tons s’influencent mutuellement à l’oral. Trois règles principales :

Règle du double 3ᵉ ton§

Quand deux syllabes au 3ᵉ ton se suivent, la première devient 2ᵉ ton.

Règle de 不 (bù)§

Bù (négation) est normalement au 4ᵉ ton, mais devient 2ᵉ ton devant une syllabe au 4ᵉ ton.

Règle de 一 (yī)§

Yī (un) change de ton selon le contexte :

Le erhua (儿化) — phénomène pékinois§

À Pékin et dans le nord de la Chine, beaucoup de mots reçoivent un suffixe -r (儿) qui colore la finale précédente.

Le erhua est rare dans le mandarin du sud (Taïwan, Shanghai, Canton) mais omniprésent à Pékin. Les apprenants peuvent l’éviter sans problème.

Erreurs fréquentes des francophones§