Ce document complète la note principale sur la mythologie nordique en détaillant les sources textuelles, les objets magiques, les créatures et les concepts cosmologiques qui forment l’arrière-plan de cet univers mythique.
La mythologie nordique nous est parvenue grâce à des textes rédigés en Islande aux XIIe-XIIIe siècles — soit 200 à 300 ans après la christianisation de la Scandinavie. Ce décalage signifie que nos sources sont écrites par des chrétiens qui rapportent (et parfois réinterprètent) les croyances de leurs ancêtres païens.
Anonyme, manuscrit du XIIIe s. (poèmes composés du VIIIe au XIIIe s.)
Recueil de poèmes mythologiques et héroiques en vieux norrois. Contient les textes les plus anciens et les plus proches de la tradition orale. Poèmes clés : Völuspá (prophétie de la voyante — cosmogonie et Ragnarök), Hávamál (paroles d’Odin — sagesse pratique et magique), Lokasenna (querelle de Loki — Loki insulte tous les dieux dans un banquet)
Edda en prose (ou Edda de Snorri)
Snorri Sturluson (1179-1241), homme politique et poète islandais
Manuel de poésie scaldique qui raconte la mythologie pour que les poètes comprennent les métaphores (kenningar). Divisé en : Gylfaginning (la mystification de Gylfi — récit de la cosmogonie au Ragnarök), Skáldskaparmál (langage poétique — mythes expliquant les kenningar), Háttatal (catalogue de formes métriques). La source la plus accessible et la plus complète
Récits se déroulant dans un passé mythique, avant la colonisation de l’Islande. Mélange de mythologie et d’héroïsme
Völsunga saga (la saga des Völsungs — Sigurd, le dragon Fafnir, l’anneau maudit Andvaranaut — source du Ring de Wagner), Saga de Hervor et du roi Heidrek
Sagas royales
Histoires des rois de Norvège
Heimskringla de Snorri Sturluson — commence par la Saga des Ynglingar où les dieux nordiques sont présentés comme d’anciens rois (évhémérisme)
Sagas islandaises
Récits “réalistes” des premiers colons islandais (IXe-XIe s.)
Saga de Njáll le Brulé, Saga d’Egill fils de Grímr le Chauve — contiennent des références aux croyances païennes
Les objets magiques de la mythologie nordique sont presque tous forgés par les nains (dvergar), les meilleurs artisans de l’univers. Le mythe raconte que Loki, ayant parié sa tête avec les nains, provoque un concours de forge qui produit les plus grands trésors des dieux.
Objet
Propriétaire
Pouvoir
Forgeron
Mjöllnir
Thor
Marteau qui ne rate jamais sa cible et revient toujours dans la main de Thor. Symbole de protection, de consécration (mariages, funérailles) et de la foudre. Le manche est trop court — erreur de fabrication due à Loki qui perturbe le nain forgeron
Brokkr et Eitri
Gungnir
Odin
Lance qui ne rate jamais sa cible. Odin la lance au-dessus de l’armée ennemie pour inaugurer les batailles
Fils d’Ivaldi
Draupnir
Odin
Anneau d’or qui se multiplie : chaque neuvième nuit, huit anneaux identiques en tombent
Brokkr et Eitri
Skidbladnir
Freyr
Navire qui peut transporter tous les dieux et leur équipement, et qui prend toujours le vent favorable — mais peut être plié et mis dans une poche
Fils d’Ivaldi
Gleipnir
Les dieux
Chaine magique qui lie le loup Fenrir. Forgée à partir de six ingrédients impossibles : bruit d’un pas de chat, barbe de femme, racines de montagne, tendons d’ours, souffle de poisson, salive d’oiseau
Nains de Svartalfheim
Brisingamen
Freyja
Collier (ou ceinture) d’or d’une beauté incomparable. Freyja l’obtient des nains en passant une nuit avec chacun des quatre forgerons
Quatre nains
Andvaranaut
Anneau maudit passant de main en main
Anneau du nain Andvari, maudit pour apporter la destruction à quiconque le possède. Source de la légende de l’Anneau des Nibelungen (Wagner) et une inspiration pour l’Anneau Unique de Tolkien
Nés des vers dans le corps du géant primordial Ymir. Vivent sous terre
Forgerons incomparables — créateurs de presque tous les objets magiques des dieux. Sages mais cupides
Elfes (álfar)
Elfes lumineux (beaux, associés à la fertilité) et elfes sombres (souterrains, proches des nains)
Mal définis dans les sources — la distinction avec les nains est floue. Le culte des elfes (álfablót) est attesté en Scandinavie
Valkyries
Vierges guerrières au service d’Odin
Choisissent les guerriers tombés au combat et les conduisent au Valhalla (salle des morts au combat dans Asgard). Les Valkyries servent l’hydromel aux einherjar (guerriers élus) en attendant le Ragnarök
Nornes
Trois soeurs divines au pied d’Yggdrasil
Urd (le passé), Verdandi (le présent), Skuld (l’avenir). Elles filent le destin de chaque être vivant et arrosent les racines d’Yggdrasil. Même les dieux sont soumis au destin que les Nornes tissent
Einherjar
Guerriers morts au combat
Festoient au Valhalla et s’entrainent chaque jour au combat (ils se tuent mutuellement puis ressuscitent). Combattront aux côtés d’Odin lors du Ragnarök
Draugr
Morts-vivants
Morts qui refusent de rester dans leurs tombeaux. Dotés d’une force surhumaine, ils gardent leurs trésors funéraires