Michel-Ange (1475-1564)

Michelangelo di Lodovico Buonarroti Simoni est le seul artiste de la Renaissance qui ait dominé simultanément la sculpture, la peinture et l’architecture au plus haut niveau. Sculpteur par vocation, peintre par contrainte (la Sixtine), architecte par ambition (Saint-Pierre), poète par tempérament — il incarne le génie universel de la Renaissance, mais un génie tourmenté, solitaire et insatisfait.

Biographie§

Sculpture§

Michel-Ange se considérait avant tout comme sculpteur. Il voyait la sculpture comme l’art de libérer la figure emprisonnée dans le bloc de marbre — non pas d’ajouter de la matière (comme le modelage) mais d’en retirer.

Oeuvres majeures§

Pietà (1499, Saint-Pierre de Rome) Commandée par un cardinal français. Marie tient le Christ mort sur ses genoux. La jeunesse du visage de Marie (plus jeune que son fils) est un choix théologique : la pureté préserve de la vieillesse. Le drapé est d’une virtuosité stupéfiante. Michel-Ange a 24 ans — c’est la seule oeuvre qu’il ait signée (sur le ruban de Marie, après avoir entendu qu’on l’attribuait à un autre).

David (1504, Galleria dell’Accademia, Florence) Bloc de marbre de 5,17 m, abandonné par deux sculpteurs avant lui. Michel-Ange choisit de représenter David avant le combat (la plupart des artistes montrent l’après, tête de Goliath aux pieds). Tension musculaire, veines gonflées des mains, regard concentré vers l’ennemi. Le David est une allégorie de la République de Florence face aux puissances qui la menacent.

Tombeaux des Médicis (1520-1534, Chapelle Médicis, Florence) Deux tombeaux avec quatre allégories du temps : Le Jour et La Nuit (tombeau de Julien), L’Aurore et Le Crépuscule (tombeau de Laurent). Les corps s’abandonnent dans un mouvement descendant, comme glissant du sarcophage — métaphore du temps qui emporte tout.

Esclaves / Prisonniers (1513-1534, Louvre et Accademia) Figures inachevées qui semblent lutter pour émerger du marbre brut. Le non finito (inachevé) de Michel-Ange, longtemps considéré comme un défaut, est aujourd’hui vu comme une expression de la tension entre la forme idéale et la matière qui la retient.

Moïse (1515, San Pietro in Vincoli, Rome) Destiné au tombeau de Jules II (projet réduit de 40 statues à 7). Puissance physique monumentale. Deux “cornes” sur la tête — traduction littérale d’un passage de la Vulgate (cornuta, qui pouvait signifier “rayonnante” en hébreu).

Peinture§

Plafond de la chapelle Sixtine (1508-1512)§

Michel-Ange peint le plafond à contrecoeur — il considère la peinture comme inférieure à la sculpture. Le pape Jules II insiste. Michel-Ange travaille essentiellement seul (il renvoie ses assistants), couché sur un échafaudage, pendant quatre ans.

Le programme couvre 1 000 m² et comprend :

• 9 panneaux centraux : scènes de la Genèse, de la Séparation de la Lumière et des Ténèbres à l’Ivresse de Noé
• La Création d’Adam : le panneau le plus célèbre. Dieu tend le doigt vers Adam dans un espace qui évoque un cerveau humain (interprétation anatomique). L’espace entre les deux doigts est devenu l’une des images les plus reproduites de l’histoire de l’art
• 12 Prophètes et Sibylles : figures monumentales encadrant les panneaux. La Sibylle libyque tord son corps dans un mouvement hélicoïdal spectaculaire
• Ignudi : 20 jeunes hommes nus dans des poses variées, pure démonstration d’anatomie
• Lunettes et voussures : ancêtres du Christ

L’évolution stylistique est visible : les premières scènes (Noé, peintes en premier) sont plus petites et détaillées ; les dernières (Création, peintes ensuite) sont monumentales et simplifiées. Michel-Ange apprend la fresque en la faisant.

Le Jugement dernier (1536-1541)§

Peint sur le mur d’autel de la Sixtine, 25 ans après le plafond. L’atmosphère est radicalement différente : le sac de Rome (1527) et la Réforme protestante ont assombri le climat spirituel.

Plus de 300 figures tourbillonnent autour d’un Christ-juge musculeux qui sépare les élus (à gauche, montant) des damnés (à droite, descendant vers l’enfer). Les corps sont nus, tordus, terrifiés. Le peintre se représente lui-même dans la peau écorchée de saint Barthélemy — autoportrait de souffrance.

Les nudités provoquent un scandale. Le Concile de Trente (1563) ordonne de les couvrir de draperies ajoutées par Daniele da Volterra (surnommé il Braghettone, “le faiseur de culottes”). La restauration de 1994 a retiré certaines de ces censures.

Architecture§

Basilique Saint-Pierre de Rome (1546-1564)§

Michel-Ange est nommé architecte en chef à 71 ans. Il simplifie le plan de Bramante (croix grecque), conçoit la coupole (42 m de diamètre, 136 m de haut avec la lanterne) qui domine la skyline de Rome. Il ne la verra pas achevée — elle est terminée par Giacomo della Porta en 1590 sur ses dessins.

Place du Capitole (Campidoglio, Rome)§

Dessinée pour la visite de Charles Quint (1536). Plan trapézoïdal avec motif au sol en étoile rayonnante. Les trois palais convergent vers la statue équestre de Marc Aurèle au centre. Premier exemple de planification urbaine moderne.

Bibliothèque Laurentienne (Florence)§

Le vestibule et son escalier monumental : colonnes encastrées dans le mur (au lieu de le soutenir), volutes inversées, escalier qui “coule” vers le spectateur. Précurseur du maniérisme et du baroque en architecture.

La terribilità§

Le mot italien terribilità est indissociable de Michel-Ange. Il désigne une puissance terrible, une énergie surhumaine qui émane de ses figures — muscles tendus, regards intenses, corps qui semblent trop grands pour l’espace qui les contient. Ce n’est pas de la violence mais une tension intérieure qui ne se résout jamais.

Michel-Ange et Léonard de Vinci§

Les deux génies de la Renaissance se détestent cordialement. En 1504, ils reçoivent chacun une commande pour une fresque dans la Salle du Grand Conseil à Florence (Bataille d’Anghiari pour Léonard, Bataille de Cascina pour Michel-Ange). Aucune n’est achevée, mais leurs cartons préparatoires deviennent l’école de toute une génération de peintres.