Immunologie
L’immunologie est la science qui étudie le système immunitaire — l’ensemble des mécanismes par lesquels un organisme se défend contre les agents pathogènes (bactéries, virus, parasites) et les cellules anormales (cancers).
Les deux branches de l’immunité§
Immunité innée (non spécifique)§
La première ligne de défense, présente dès la naissance, réagit immédiatement à toute intrusion.
- Barrières physiques : peau, muqueuses, cils, mucus
- Barrières chimiques : pH acide de la peau, lysozyme dans les larmes
- Phagocytose : les macrophages et neutrophiles “avalent” les pathogènes
- Inflammation : réponse locale immédiate (rougeur, chaleur, gonflement) — signale l’intrusion et recrute des cellules immunitaires
- Protéines du complément : système de protéines plasmatiques qui détruisent les membranes bactériennes
Rapide mais non spécifique — réagit à tout ce qui est “étranger”.
Immunité adaptative (spécifique)§
La deuxième ligne de défense, plus lente (plusieurs jours) mais très précise et dotée de mémoire.
| Cellule | Type d’immunité | Rôle |
|---|---|---|
| Lymphocytes B | Humorale | Produisent des anticorps |
| Lymphocytes T cytotoxiques | Cellulaire | Détruisent les cellules infectées |
| Lymphocytes T auxiliaires | Coordination | Activent B et T cytotoxiques |
| Cellules mémoire | Mémoire | Réponse rapide lors d’une 2e exposition |
Les anticorps§
Les anticorps (immunoglobulines) sont des protéines en forme de Y produites par les lymphocytes B. Chaque anticorps reconnaît un antigène spécifique (marqueur de surface du pathogène).
Modes d’action :
- Neutralisation : bloquent le pathogène (l’empêchent d’entrer dans les cellules)
- Opsonisation : “marquent” le pathogène pour faciliter sa phagocytose
- Activation du complément : déclenchent la destruction du pathogène
La mémoire immunitaire et la vaccination§
Après une première infection, des cellules mémoire persistent des années. Lors d’une seconde exposition au même pathogène, la réponse est :
- Plus rapide (quelques heures au lieu de plusieurs jours)
- Plus intense
- Souvent suffisante pour prévenir la maladie
La vaccination exploite ce principe : on expose le système immunitaire à un antigène inoffensif (pathogène affaibli, protéine, ARNm) pour créer une mémoire sans provoquer la maladie.
Maladies auto-immunes§
Parfois, le système immunitaire attaque par erreur des cellules du corps lui-même.
| Maladie | Cible attaquée |
|---|---|
| Diabète de type 1 | Cellules bêta du pancréas |
| Sclérose en plaques | Gaine de myéline (neurones) |
| Lupus érythémateux | Divers organes et tissus |
| Polyarthrite rhumatoïde | Articulations (membrane synoviale) |
| Maladie de Crohn | Paroi intestinale |
Immunodéficiences§
- Primaires : génétiques (ex. : agammaglobulinémie de Bruton — absence de lymphocytes B)
- Secondaires : acquises — dont le SIDA (le VIH détruit les lymphocytes T auxiliaires, effondrant l’immunité adaptative)
Allergies§
Une allergie est une réponse immunitaire exacerbée à un antigène normalement inoffensif (pollen, arachide, acariens). Le système immunitaire produit des IgE contre ces antigènes, déclenchant une libération d’histamine responsable des symptômes.