Renaissance (XVe-XVIe siècle)
La Renaissance littéraire (XVe-XVIe siècle) est marquée par le retour aux textes antiques grecs et latins, la naissance de l’humanisme et l’affirmation des littératures nationales. L’invention de l’imprimerie par Gutenberg (~1450) transforme radicalement la diffusion du savoir : le livre cesse d’être un objet rare réservé aux monastères et devient un outil de masse. La littérature de la Renaissance célèbre l’homme, sa raison, sa curiosité et sa dignité — en rupture avec la vision médiévale d’un monde centré sur Dieu et l’au-delà.
L’humanisme§
L’humanisme est le mouvement intellectuel fondateur de la Renaissance. Les humanistes redécouvrent les textes grecs et latins (Platon, Cicéron, Aristote dans le texte original, pas à travers les commentaires médiévaux), développent l’esprit critique et placent l’homme au centre de la réflexion.
| Principe | Contenu |
|---|---|
| Retour aux sources (ad fontes) | Lire les textes anciens dans leur langue originale (grec, latin, hébreu), purifiés des erreurs de copie médiévales |
| Education libérale | Former un homme complet : lettres, sciences, arts, langues, exercice physique. L’idéal du vir bonus |
| Dignité de l’homme | Pic de la Mirandole (De la dignité de l’homme, 1486) : l’homme est libre de se faire lui-même — il n’est pas prisonnier de sa nature |
| Esprit critique | Erasme : la raison et le libre examen contre le dogmatisme. Lorenzo Valla démontre que la Donation de Constantin (qui justifiait le pouvoir temporel du pape) est un faux |
Italie : le berceau§
| Auteur | Dates | Oeuvres | Apport |
|---|---|---|---|
| Pétrarque | 1304-1374 | Canzoniere (366 poèmes d’amour à Laure) | Père de l’humanisme. Invente le sonnet pétrarquiste (amour idéalisé, souffrance amoureuse) qui influence toute la poésie européenne pendant trois siècles |
| Boccace | 1313-1375 | Décaméron (100 nouvelles racontées par dix jeunes gens fuyant la peste de Florence) | Fonde le genre de la nouvelle. Réalisme, ironie, érotisme, satire anticléricale |
| Machiavel | 1469-1527 | Le Prince (1513) | Traité politique fondé sur l’observation du réel, pas sur la morale. “La fin justifie les moyens” — phrase qu’il n’a jamais écrite mais qui résume sa pensée. Premier penseur politique moderne |
| L’Arioste | 1474-1533 | Roland furieux (Orlando furioso) | Poème épique chevaleresque mêlant humour, aventure et fantaisie. 46 chants, des centaines de personnages |
France§
Rabelais (~1494-1553)§
Moine, médecin, humaniste. Ses romans — Pantagruel (1532) et Gargantua (1534) — racontent les aventures de deux géants, père et fils, dans un monde de démesure comique. Sous l’énormité rabelaisienne (le gigantisme, la nourriture, le corps, l’obscénité) se cache un programme humaniste sérieux :
- L’abbaye de Thélème : utopie où la seule règle est “Fay ce que vouldras” (fais ce que tu voudras) — confiance dans la nature humaine éduquée
- Critique de la Sorbonne, de la scolastique, de l’obscurantisme
- Eloge du savoir encyclopédique : “Science sans conscience n’est que ruine de l’âme”
Montaigne (1533-1592)§
Inventeur de l’essai comme genre littéraire. Ses Essais (3 livres, 107 chapitres, publiés de 1580 à 1595) sont une exploration libre de tous les sujets — l’amitié, la mort, l’éducation, les cannibales, la douleur, les livres — à travers le prisme de sa propre expérience.
| Thème | Pensée |
|---|---|
| Scepticisme | ”Que sais-je ?” — la devise de Montaigne. La raison humaine est faillible, les certitudes sont des illusions |
| Relativisme culturel | Des Cannibales : les “sauvages” du Brésil ne sont pas plus barbares que les Européens qui se massacrent pour des questions de religion. Précurseur de l’anthropologie |
| Connaissance de soi | ”Je suis moi-même la matière de mon livre”. L’introspection comme méthode philosophique |
| Education | ”Mieux vaut une tête bien faite que bien pleine”. Critique du bourrage de crâne scolastique |
La Pléiade§
Groupe de sept poètes mené par Pierre de Ronsard (1524-1585) et Joachim du Bellay (1522-1560). Leur manifeste, Défense et illustration de la langue française (Du Bellay, 1549), affirme que le français est digne de rivaliser avec le latin et le grec. Ronsard est le “prince des poètes” — ses sonnets amoureux (“Mignonne, allons voir si la rose…”) renouvellent la poésie française.
Angleterre : Shakespeare (1564-1616)§
William Shakespeare est probablement le plus grand écrivain de la littérature occidentale. En 25 ans de carrière, il écrit 37 pièces, 154 sonnets et plusieurs poèmes longs, inventant au passage environ 1 700 mots anglais (lonely, generous, eyeball, assassination).
Les tragédies§
| Pièce | Date | Thème central |
|---|---|---|
| Hamlet | ~1600 | L’indécision, la folie (feinte ?), la vengeance, la mort. “To be or not to be” |
| Macbeth | ~1606 | L’ambition, la culpabilité, le pouvoir destructeur. Lady Macbeth et ses mains ensanglantées |
| Othello | ~1604 | La jalousie, la manipulation (Iago), le racisme |
| Le Roi Lear | ~1605 | La vieillesse, l’ingratitude, la folie, la nature humaine mise à nu |
| Roméo et Juliette | ~1595 | L’amour impossible, la haine familiale, le destin |
Les comédies§
Le Songe d’une nuit d’été, La Nuit des rois, Beaucoup de bruit pour rien, Le Marchand de Venise — Shakespeare manie le quiproquo, le déguisement et le jeu de mots avec une virtuosité inégalée.
Les drames historiques§
Richard III, Henri V, Jules César — la politique comme théâtre, le théâtre comme politique.
Pourquoi Shakespeare est-il universel ?§
Sa force tient à la profondeur psychologique de ses personnages : Hamlet n’est pas un “type” mais un être humain complexe, contradictoire, vivant. Shakespeare comprend l’ambition (Macbeth), la jalousie (Othello), l’amour (Roméo), le pouvoir (Richard III), la folie (Lear) avec une acuité qui n’a pas vieilli.
Espagne : Cervantes (1547-1616)§
Miguel de Cervantes écrit Don Quichotte (1605-1615), considéré comme le premier roman moderne. Un hidalgo espagnol, rendu fou par les romans de chevalerie, part en quête d’aventures avec son écuyer Sancho Pança. Il prend des moulins à vent pour des géants, des auberges pour des châteaux, des paysannes pour des princesses.
Don Quichotte est à la fois comique et tragique : il incarne la tension entre l’idéal et le réel, entre l’imagination et la banalité du monde. Cervantes invente le roman comme genre critique — un roman qui se moque des romans, un texte qui interroge la fiction elle-même.